Situé dans le Gers sur la route de Saint-Jacques de Compostelle, à mi chemin entre Lectoure (32) et Moissac (82), le village médiéval de Saint-Antoine de Pont d’Arratz a été créé par les moines Antonins au XIIe siècle. En 1176, ils construisirent en ces lieux un hôpital destiné à soigner l’ergotisme, une terrible et dévastatrice maladie de l’époque, causée par l’ergot de seigle et appelée plus tard « feu de St Antoine ». Traversée depuis des décennies par le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, la commune voit passer chaque année quelques 18 000 pèlerins dont certains font halte pour découvrir la commanderie,

l’entrelacs des ruelles et leurs maisons à colombages 

ou encore l’antique lavoir.

Sans oublier bien sûr de visiter la superbe église de style gothique édifiée à partir de 1205 qui a conservé le portail de l’ancienne église romane, un chef d’oeuvre festonné d’un arc quadrilobé hispano-mauresque construit en 1150 (classé Monument Historique en 1963)

et ses nombreux trésors comme les peintures murales des XIVe et XVe siècles (redécouvertes en 2006) représentant notamment des scènes de la vie de saint Blaise avec la convocation du saint par le gouverneur païen, le miracle du porc rendu à la pauvre veuve, l’emprisonnement de saint Blaise puis son martyre, etc.

Certains pèlerins séduits par le charme de cette petite cité moyenâgeuse, décident d’y faire une étape, considérant la présence revigorante d’un gîte confortable d’une quarantaine de lits, mais aussi pour s’y sustenter délicieusement, étant donné l’excellente réputation du restaurant « La Coquille » agréablement situé au cœur même de la bourgade.

Dans cette charmante auberge, épicerie, bureau de poste, c’est Paola GASPAR, la sympathique maîtresse des lieux, qui vous accueille, laissant le choix à Olivier VERNET, son talentueux cuisinier, de concocter au fil des saisons tous ses mets qu’il mitonne avec passion à l’aide de toute la diversité des produits des terroirs environnants. Il faut dire qu’entre le Gers et le Tarn-et-Garonne, le jeune chef a largement de quoi faire un riche marché. Pour les pèlerins, une table d’hôtes leur est dressée chaque soir et c’est un menu du jour copieux qui leur est servi à 19h, pour la modique somme de 14 euros comprenant une entrée, un plat, un dessert, le vin étant généreusement offert par la maison.

Pour les autres clients, une spacieuse salle de restaurant est à leur disposition, mais le plus souvent, en fonction de la météo bien évidemment, les convives préfèrent s’attabler dans la petite rue de la Commanderie où s’exprime toute la convivialité spécifique à cet établissement renommé très loin à la ronde.

Alors, sans plus attendre, passons à table pour découvrir quelques plats d’Olivier, comme par exemple :

• Un gaspacho de melon et son sorbet tomate, chips de chorizo et feuilles de basilic : conseillé avec un vin blanc doux : Domaine de Tariquet « Premières Grives » à Eauze (32) ;

• Une bille d’avocat glacée sur un fromage de chèvre frais et une tranche de pain de mie toastée, entourés de fraises, vinaigrette au vinaigre de cidre à la concassée de fraises et de groseilles : conseillé avec un vin blanc sec : Domaine de Pellehaut « Harmonie de Gascogne » à Montréal-du-Gers (32) ;

• Des médaillons de lotte à la fondue de poireaux, quenelles de pommes de terre Vitelottes : conseillé avec un vin rouge : Domaine Laurent Mabileau à Saint-Nicolas de Bourgueil (37) ;

• Des travers de porc (« coustellous ») – suggestion du chef – caramélisés au miel et aux oignons, gratin dauphinois : conseillé avec un vin rouge du Brulhois : Château Grand Chêne à Donzac (82) ;

• Un meringué au chocolat : conseillé avec un Floc de Gascogne blanc ;

• Un café gourmand : mousse aux fraises, fondant au chocolat et crème brûlée à la chicorée.

Fort agréablement située sur le mythique chemin de Saint-Jacques de Compostelle, voici donc une excellente adresse coup de cœur à découvrir et à recommander, tant pour son accueil chaleureux que pour sa cuisine savoureuse, où nous avons eu le plaisir d’entendre cette bien jolie phrase prononcée par un pèlerin demandant son addition à Paola : «  Combien vous dois-je Madame pour ce délicieux repas ? » !!!     

Reportage Philippe PLOQUIN et Françoise PEURIOT

Restaurant « La Coquille »

Paola GASPAR

10, rue de la Commanderie
32340 Saint-Antoine

Tél. 05 62 28 65 82

http://www.restolacoquille.fr/

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